Nature: La misión Kepler descubre dos exoplanetas del tamaño de la Tierra

Es curioso que hace unos días me enteraba del proyecto colaborativo Planet Hunters asociado a la misión Kepler de la NASA. Si no tienes qué hacer y estás aburrido, puedes registrarte en este proyecto y ponerte a clasificar gráficas de estrellas candidatas a poseer planetas. El método es muy simple y se basa en detectar las reducciones de brillo en las estrellas cuando un planeta se interpone entre ellas y la sonda Kepler.

Decía que es curioso porque hoy mismo Nature acaba de publicar un artículo (Fressin et al. 2012. Two Earth-size planets orbiting Kepler-20. Nature 482, 195–198)  en el que se anuncia el descubrimiento de dos posibles planetas orbitando alrededor la estrella Kepler-20, los cuales fueron identificados precisamente mediante ese método de detectar las reducciones de luminosidad de la estrella. Lo importante, además, es que ambos planetas tienen un tamaño similar al de la Tierra, lo que los convierte en candidatos a tener una composición principalmente sólida (condición necesaria para la existencia de la vida tal y como la conocemos).

Me pregunto si el trabajo desinteresado y divertido que estamos haciendo algunos en Planet Hunters sirvió para facilitar la identificación de estos dos planetas.

Divúlgame el conocimiento

Mientras unos se esfuerzan en restringir el acceso a la información en la red y otros la saturan con contenidos que más bien desinforman, algunos estamos empeñados en que Internet sea algo interesante, útil y didáctico (no democratizando la información como pomposamente repiten sin parar algunos juntaletras). Día a día aparecen nuevas iniciativas loables de poner a disposición de los internautas aquello que quedaba reservado para la élite.

La Ciencia necesita de divulgación y la red es un arma cargada de futuro como la poesía de Gabriel Celaya. Me entero por @golehin en Twitter de Divúlgame, una especie de Menéame pero dedicado solo a noticias científicas. Aún está en su versión Beta, algo en pañales y con algunas entradas fuera de lugar. Echo de menos un poco de seriedad en las noticias, así como un poco de rigor, aunque creo que es algo de deformación profesional, porque una página con la filosofía de Menéame no es precisamente una publicación científica.

Precisamente por una de las noticias subidas en Divúlgame me enteré de la existencia de la Biblioteca Digital Mundial, con el patrocinio de la UNESCO. También parece que está en su fase inicial, pero ya cuenta con más de 4600 artículos, desde fotografías, hasta digitalizaciones de incunables. Se pueden hacer búsquedas, no solo por título, autor y temática, sino por región de procedencia y por año desde 8000 a.C. Veremos si no queda en saco roto y se sigue subiendo contenido.

Hace algunos meses también tuve noticia -gracias de nuevo a Twitter- de otros dos proyectos de puesta a disposición del público en la red de material antes de difícil acceso. Uno de ellos es la Cambridge Digital Library, donde por el momento podemos disfrutar de los manuscritos de Isaac Newton y una colección de textos islámicos. El otro, es la increíble decisión de la Royal Society de dar acceso abierto a todas sus publicaciones desde su inicio; nada despreciable, teniendo en cuenta que Philosophical Transactions, por ejemplo, se publica desde 1665; así que también podemos disfrutar aquí de las cartas y comunicaciones, por ejemplo, de Isaac Newton, Charles Darwin o Faraday.

Como he dicho en varias ocasiones, la Ciencia y el conocimiento son Patrimonio de la Humanidad. Iniciativas como estas nos acercan un poco más a que se haga más tangible para todos este Patrimonio.

Nuevo número de Razonando

Razonando es una publicación digital de la red escéptica hispanohablante Escépticos.NET. A pesar de que aún tiene una calidad algo pobre y parece que se nutre principalmente de artículos ya publicados en blogs o en otras publicaciones, es bastante recomendable. Anteriormente era publicada de manera bimestral pero, supongo que por problemas de tiempo y dinero de sus desinteresados editores, ha pasado a ser cuatrimestral.

En este último número 12 de septiembre-diciembre de 2011, podéis encontrar artículos sobre Dawkins, la acupuntura en el IPN y el ateísmo; y en la última página, una buena noticia: la creación de una división profesional de divulgación escéptica en el SOMEDICyT (Sociedad Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica, A.C.), a cargo de algunos de los responsables de esta revista. Espero que esto sirva para seguir adelante con este necesario proyecto y que se vaya mejorando e, incluso, ¡quién sabe!, ver pronto una primera edición en papel.

Ubuntu: Siguen los problemas con el lector de tarjetas JMicron

El problema (menor) con el funcionamiento del lector de tarjetas SD/MS/Pro/MMC/XD JMicron de mi notebook HP Pavilion dv4-2014la continúa. Anteriormente había conseguido que Ubuntu 10.10 lo reconociese desde el arranque del equipo sin tener una tarjeta insertada mediante la modificación de una línea de la configuración del GRUB. Sin embargo, después de varias peripecias, instalé Ubuntu 11.04  y esta solución ya no funcionó más.

El problema con este lector de tarjetas lleva tiempo notificado en Launchpad, aunque creo que es más bien un bug en el kernel de Linux aún sin resolver. Esto último lo digo porque he encontrado una nueva solución. Al menos esta notebook y la HP Pavilion dv6-1238es tienen en la BIOS una opción de configuración para el ahorro de energía en el lector de tarjetas, la cual solo hay que desactivar para que mágicamente Ubuntu detecte y monte sin problemas el dispositivo. Desgraciadamente no puedo dar los créditos de quien lo descubrió porque no recuerdo dónde lo encontré. Si alguien lo sabe, con gusto modifico este post.

Es un bug menor y supongo que con el tiempo la comunidad de Linux o de Ubuntu lo resolveran para que este magnífico sistema operativo libre pueda funcionar igual que cualquiera con licencia privativa, como de costumbre.

Los cánceres mortales: Hitchens y el artículo 24

No puedo evitar relacionar dos hechos ocurridos el pasado 15 de diciembre. Voy a permitirme la licencia de relacionar ambos con el cáncer. Un cáncer de esófago ha logrado que Christopher Hitchens ya no se encuentre entre nosotros. Un tumor maligno ha aparecido en el Estado mexicano en forma de modificación del artículo 24 de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos que versa sobre la libertad religiosa y la laicidad del Estado.

Escépticos. Capítulo 12 ¿Cambio climático?

Este es el último capítulo de esta serie de reportajes emitidos por la televisión autonómica vasca. En estos últimos días se ha celebrado la última cumbre de la ONU sobre el cambio climático en Durban, Suráfrica, y no ha sido nada alentadora. Este reportaje no es un mal resumen sobre lo que hasta el momento se conoce sobre el cambio climático y su casi indiscutible atribución a la actividad humana -por mucho que algunos quieran seguir mareando la perdiz-.

Solo un par de comentarios que, como de costumbre en Escépticos, no han quedado bien contestados. El geólogo negacionista, aparte de echar mano de la conjura internacional para convencer de que nos encontramos ante un cambio climático global con posibles efectos perjudiciales para todos, hace dos afirmaciones vagas que no son ciertas. Primero, un aumento de la temperatura de unas décimas en un día no significa nada -bueno, si no estamos hablando de límites de congelación o evaporación, porque entonces sí que importa-, pero de lo que realmente se trata es de aumentos de décimas en las temperaturas medias anuales, es decir, de que hay un aumento en las temperaturas de todo el año que es capaz de recoger una media. Es cuestión de estadística, cuyos resultados no son solo números. Y lo segundo es lo de la vegetación como supuestos sumideros de dióxido de carbono: no se tiene aún mucha seguridad de la capacidad de la cubierta vegetal para absorber ni la cantidad ni a la velocidad que se emite el dióxido de carbono por la actividad humana. A eso hay que añadir el problema de la deforestación y de un fenómeno que este tipo displicente parece desconocer: la fotorrespiración (a ver si modifican la de la Wikipedia que está mal, joder), la cual se intensifica con incrementos en la temperatura y la irradiación solar, hechos directamente ligados, fíjate tú, al calentamiento global.

Escépticos. Capítulo 11 ¿Hijos de Dios?

Para mí, esta es la mejor entrega de toda la serie de reportajes de Escépticos que se emite por la televisión autonómica vasca. En ella, se puede apreciar sin mucho esfuerzo las diversas formas de disonancias cognitivas, irracionalidad y dislates varios provenientes de lo que no son más que fantasías infantiles que permanecen en la edad adulta.

El reportaje está realizado de una manera amable pero sin dejar de dar respuestas razonadas y contundentes a algunas de las archiconocidas afirmaciones disparatadas de los que se dedican a estudiar minuciosamente libros de fantasía de dudosa calidad.

Mención especial merecen las alentadoras declaraciones de los niños de la escuela con los que va a hablar habitualmente Luis Alfonso Gámez, y las de un grupo de ancianos estudiantes de la Universidad. Los últimos han llegado a la conclusión, después de una vida de intensa represión católica, de que la vida y la realidad son otra cosa. Los niños... que el sentido de la vida es vivirla.

Que lo disfrutéis.