Una (casi) despedida

Queridos todos, amigos y enemigos, he terminado la que hasta el momento me ha parecido la peor etapa de mi vida. He acumulado mucho odio, resentimiento, rencor y amargura durante mis dos años y medio de vida en México. Creí que iba a mantener esas emociones una vez regresase a Madrid, pero no ha sido así y Hereje Blasfemo y su Cucaracha se han terminado... o casi...

Twitter y este blog han servido de terapia durante un tiempo en el que me convertí en un misántropo y he de dar las gracias a todos los que habéis tenido la delicadeza de compartir aquí, en esta pseudovida lamentable de las redes sociales, mis miserias. Las cuentas de Hereje Blasfemo se mantendrán en la red como testigos ya mudos de lo que espero se termine por convertir en un mal sueño.

Ya tengo otras cuentas con quien estaba detrás de Hereje Blasfemo, las cuales, por razones obvias -y si no sabéis discernir el porqué, estudiad-, no voy a ligar a Hereje. A algunos de vosotros os tengo estima y recibiréis las notificaciones pertinentes.

Lo dicho. A tomar por el ojete.

Mars Curiosity: Las primeras fotos de casa

Esta noche el Mars Science Laboratory, o más conocido como Curiosity, aterrizó con un éxito rotundo en Marte después de una delicada maniobra que nos tuvo en vilo a muchos. Desde los primeros minutos se recibieron las primeras imágenes tomadas desde el rover, contándonos que todo había salido bien.

Una de las primeras imágenes tomadas desde una de las Hazcams, mostrando la rueda del rover abajo a la derecha perfectamente asentada en un terreno de grava y la ladera del cráter Gale arriba a la derecha. NASA/JPL-Caltech

Hoy, el High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) del satélite Mars Reconnaissance nos ha regalado esta alucinante imagen del descenso del Curiosity con el paracaidas desplegado:

NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Creo que House va a desaparecer de mi fondo de escritorio durante unos días.

El amartizaje de Mars Curiosity

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[Science]: Un alga unicelular sugiere que el origen de los cloroplastos fue único

Es una lástima que el contenido de Science sea cerrado y que no me funcione openconnect en Ubuntu 11.10 para poder conectarme al VPN de Cisco de mi antigua universidad para poder acceder al contenido.

Parece más que demostrado que algunos orgánulos de la célula eucariota, como las mitocondrias y los cloroplastos, tienen un origen bacteriano (teoría del endosimbionte). Es decir, que son bacterias que se hallaban dentro de otras (células procariotas) y, a lo largo del tiempo de colaboración entre ellas, fueron sufriendo transformaciones diversas hasta llegar a ser elementos subordinados de una sola célula. Y menudos elementos: las centrales energéticas de la célula nada más y nada menos.

Cyanophora paradoxa

Sin embargo, los pasos que se dieron en este proceso distan mucho de conocerse todavía. Como casi todo en la evolución, una de las incógnitas es si se dieron una sola vez y de ahí salimos todos, o si el fenómeno apareció en puntos distintos de árbol (convergencia adaptativa). En el último número de Science, aparece un artículo que sugiere que, como la herencia de las mitocondrias humanas, la aparición de los cloroplastos fue única en la evolución. El resumen (abstract) de Price et al. 2012. Cyanophora paradoxa genome elucidates origin of photosynthesis in algae and plants. Science 6070: 843-847 dice:

The primary endosymbiotic origin of the plastid in eukaryotes more than 1 billion years ago led to the evolution of algae and plants. We analyzed draft genome and transcriptome data from the basally diverging alga Cyanophora paradoxa and provide evidence for a single origin of the primary plastid in the eukaryote supergroup Plantae. C. paradoxa retains ancestral features of starch biosynthesis, fermentation, and plastid protein translocation common to plants and algae but lacks typical eukaryotic light-harvesting complex proteins. Traces of an ancient link to parasites such as Chlamydiae were found in the genomes of C. paradoxa and other Plantae. Apparently, Chlamydia-like bacteria donated genes that allow export of photosynthate from the plastid and its polymerization into storage polysaccharide in the cytosol

(El origen endosimbionte primario del plastidio en eucariotas hace más de mil millones de años condujo a la evolución de las algas y las plantas. Hemos analizado datos de genoma draft (no es borrador, es otra cosa) y transcriptoma del alga fundamentalmente divergente Cyanophora paradoxa y aportamos evidencia para un origen único del plastidio primario en el supergrupo eucariota Plantae. C. paradoxa retiene aspectos ancestrales de la biosíntesis de almidón, la fermentación, y la translocación proteica en el plastidio, que comparten plantas y algas, pero carece del complejo proteico de captación de luz típico de los eucariotas. Se encontraron indicios de una relación ancestral con parásitos tales como los pertenecientes a Chlamidyae en los genomas de C. paradoxa y otras Plantae. Aparentemente, bacterias similares a Chlamydia cedieron los genes que permiten la exportación del producto de la fotosíntesis desde el plastidio y su polimerización en polisacáridos de almacenamiento en el citosol.)

Así pues... ¡guau! Algo tan importante como la síntesis del almidón después de fotosintetizar los azúcares parece que lo incluyeron en el proceso solo una vez. Y triunfó. Y menos mal, porque sin una fotosíntesis eficiente que retirase el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera, nos la llenase con oxígeno, y, aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid, fabricase azúcares, los almacenase y nos diese, por ejemplo, patatas, a lo mejor no estábamos aquí. Todo ello grosso modo, claro.

Tus impuestos, para la Ciencia

La investigación en España siempre ha sido algo vocacional y difícil debido en gran parte al poco dinero que se destina a ello. Con la llegada al gobierno de Mariano Rajoy las cosas se han puesto más serias. Dentro de su primer Real Decreto Ley, se reducía el presupuesto destinado a la investigación en 600 millones de euros. Además, se eliminó el Ministerio de Ciencia y Tecnología y se traspasaron, en teoría, sus competencias a la Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, dependiente del Ministerio de Economía y Competitividad.

Es significativo que en el mismo decreto de reducción del gasto del Estado, se estipulaba que se mantenían los pagos devengados a la Iglesia Católica en virtud (supongo) del infame concordato que mantiene España con el Vaticano para el sostenimiento económico de su entramado español. En concreto "Durante el año 2012 el Estado entregará, mensualmente, a la Iglesia Católica 13.266.216,12 euros". Haciendo una sencilla multiplicación, tenemos que entonces la Iglesia Católica recibirá este año del Estado más de 159 millones de euros.

Desde hace varios años, en la Declaración de la Renta en España existe una casilla en la que el contribuyente puede especificar si quiere que el 0.7% de sus impuestos se dediquen a la Iglesia Católica o a otras obras de interés social. Discutir la cantidad de organizaciones paraeclesiásticas que se dedican a la obra social ya es harina de otro costal.

Francisco Javier Hernández planteó en su blog Resistencia Numantina que se añadiese una casilla para permitir a los contribuyentes que así lo desearan destinar ese 0.7% de sus impuestos a la investigación. A partir de ahí se creó una petición en Acuable a la cual no dediqué mucho interés puesto que el aumento del ciberactivismo a través de esta página seguramente convertirá otra vez un buen impulso para cambiar algo en agua de borrajas. Sin embargo, ayer me encontré con la feliz noticia de que se va a presentar esta propuesta al ministro de Economía.

Casilla de apoyo a la Ciencia en la Declaración de la Renta 0,7%

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A pesar de que debiera ser vergonzoso para el gobierno español que los contribuyentes tengan que indicar que la investigación científica es más importante que la Iglesia Católica mediante una casilla en sus impuestos, esta iniciativa, más que conseguir que aparezca esta casilla en la declaración de la renta, podría servir para hacer rectificar las políticas de la financiación a la Ciencia al gobierno. Esperemos que no sea contraproducente y estos avispados estadistas pretendan que se financie la investigación únicamente con ese porcentaje. Esperemos que, si no lo sabían, les sirva para aprender que un pais no investiga porque sea rico, sino que es rico porque investiga.

Actualización 10/02/2012: Resistencia Numantina: Casilla de apoyo a la Ciencia: Final

Nature: La misión Kepler descubre dos exoplanetas del tamaño de la Tierra

Es curioso que hace unos días me enteraba del proyecto colaborativo Planet Hunters asociado a la misión Kepler de la NASA. Si no tienes qué hacer y estás aburrido, puedes registrarte en este proyecto y ponerte a clasificar gráficas de estrellas candidatas a poseer planetas. El método es muy simple y se basa en detectar las reducciones de brillo en las estrellas cuando un planeta se interpone entre ellas y la sonda Kepler.

Decía que es curioso porque hoy mismo Nature acaba de publicar un artículo (Fressin et al. 2012. Two Earth-size planets orbiting Kepler-20. Nature 482, 195–198)  en el que se anuncia el descubrimiento de dos posibles planetas orbitando alrededor la estrella Kepler-20, los cuales fueron identificados precisamente mediante ese método de detectar las reducciones de luminosidad de la estrella. Lo importante, además, es que ambos planetas tienen un tamaño similar al de la Tierra, lo que los convierte en candidatos a tener una composición principalmente sólida (condición necesaria para la existencia de la vida tal y como la conocemos).

Me pregunto si el trabajo desinteresado y divertido que estamos haciendo algunos en Planet Hunters sirvió para facilitar la identificación de estos dos planetas.

Divúlgame el conocimiento

Mientras unos se esfuerzan en restringir el acceso a la información en la red y otros la saturan con contenidos que más bien desinforman, algunos estamos empeñados en que Internet sea algo interesante, útil y didáctico (no democratizando la información como pomposamente repiten sin parar algunos juntaletras). Día a día aparecen nuevas iniciativas loables de poner a disposición de los internautas aquello que quedaba reservado para la élite.

La Ciencia necesita de divulgación y la red es un arma cargada de futuro como la poesía de Gabriel Celaya. Me entero por @golehin en Twitter de Divúlgame, una especie de Menéame pero dedicado solo a noticias científicas. Aún está en su versión Beta, algo en pañales y con algunas entradas fuera de lugar. Echo de menos un poco de seriedad en las noticias, así como un poco de rigor, aunque creo que es algo de deformación profesional, porque una página con la filosofía de Menéame no es precisamente una publicación científica.

Precisamente por una de las noticias subidas en Divúlgame me enteré de la existencia de la Biblioteca Digital Mundial, con el patrocinio de la UNESCO. También parece que está en su fase inicial, pero ya cuenta con más de 4600 artículos, desde fotografías, hasta digitalizaciones de incunables. Se pueden hacer búsquedas, no solo por título, autor y temática, sino por región de procedencia y por año desde 8000 a.C. Veremos si no queda en saco roto y se sigue subiendo contenido.

Hace algunos meses también tuve noticia -gracias de nuevo a Twitter- de otros dos proyectos de puesta a disposición del público en la red de material antes de difícil acceso. Uno de ellos es la Cambridge Digital Library, donde por el momento podemos disfrutar de los manuscritos de Isaac Newton y una colección de textos islámicos. El otro, es la increíble decisión de la Royal Society de dar acceso abierto a todas sus publicaciones desde su inicio; nada despreciable, teniendo en cuenta que Philosophical Transactions, por ejemplo, se publica desde 1665; así que también podemos disfrutar aquí de las cartas y comunicaciones, por ejemplo, de Isaac Newton, Charles Darwin o Faraday.

Como he dicho en varias ocasiones, la Ciencia y el conocimiento son Patrimonio de la Humanidad. Iniciativas como estas nos acercan un poco más a que se haga más tangible para todos este Patrimonio.